La Historia de Lean

La manufactura tradicional se basa en la habilidad de producir de manera eficiente grandes cantidades de productos. La producción masiva, como es conocida, se hizo realidad en los 1800s, cuando la Armería Springfield en Massachusetts empezó a utilizar partes intercambiables y métodos de producción estandarizados.

Pero la producción masiva tuvo sus consecuencias, primordialmente grandes inventarios y un gran potencial de obsolescencia, puesto que los productos se estancaban durante meses y años sin venderse – problemas con los que los manufactureros aún se enfrentan hoy en día.

Otro hito ocurrió cuando Henry Ford desarrolló la línea de producción moderna y comenzó a producir el Modelo T por millones, logrando que, por primera vez, el automóvil fuera una realidad accesible. Pero no había flexibilidad en la producción – cada uno de los primeros Modelo T era exactamente igual. Como decía el chiste: “Lo puede tener en cualquier color… siempre y cuando sea negro."

Avance rápido a los 1950s y a Taiichi Ohno, quien trabajaba en una pequeña empresa automotriz casi en la bancarrota llamada Toyota. En ese tiempo, Toyota estaba bajo enorme presión de reducir costos e incrementar eficiencia. Ohno viajó a los Estados Unidos para estudiar las líneas de producción de Ford. Cuando regresó a Japón desarrolló, junto con sus colegas de Toyota, el Sistema de Producción Toyota, considerado como uno de los mejores modelos de manufactura en el mundo y base de la manufactura lean.

En el momento en que Ohno y su equipo se encontraban desarrollando el nuevo sistema de producción para Toyota, la empresa no vendía suficientes unidades de un mismo modelo como para justificar las técnicas de producción masiva de Ford. Además no podían costear la maquinaria compleja que se pensaba que era necesaria para incrementar la productividad.

Se concentraron en eliminar actividades superfluas y pérdidas de tiempo en cada parte del proceso de manufactura. Como resultado, lograron reducir costos y tiempos de espera de producción de manera dramática. También desarrollaron un proceso de avance para hacer cambios de equipo y líneas de producción de manera rápida para producir modelos distintos. De este modo, Toyota logró producir una variedad de modelos en la misma línea de producción.

Para ayudar a explicar el Sistema de Producción Toyota a los empleados, Taiichi Ohno y Eiji Toyoda crearon la gráfica llamada “Casa de Toyota”. Escogieron la figura de una casa porque era una figura conocida y porque además transmitía estabilidad. El techo contiene las metas primordiales del SPT: calidad superior, menor costo y entrega por medio de eliminación de desperdicios.

El Sistema de Producción Toyota ha hecho posible que Toyota consistentemente produzca vehículos más rápidamente y más eficientemente que su competencia, lo que representa una ventaja crítica. Toyota sobrepasó a Ford en 2004 para tomar la posición número dos en la venta de vehículos a nivel mundial – y en 2007 arrebataron la posición número uno a General Motors, quien fuera líder durante muchos años.

Ahora el componente Six Sigma de LeanSigma. Más…